Il Libano ha recentemente confermato il primo caso COVID-19 tra i rifugiati palestinesi nel paese.

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Di Dalal Yassine (*) – 27 Aprile 2020

Il caso è stato rilevato a Wavel, un campo profughi situato nella valle di Baqaa vicino a Baalbek. Dopo che il paziente fu trasferito all’ospedale universitario Rafik Hariri di Beirut per le cure, Bachir Khodr, capo del Governatorato di Baalbek-Hermel, annunciò che il campo sarebbe stato chiuso e monitorato dalle forze di sicurezza statali libanesi.

Sebbene il numero di casi confermati di COVID-19 in Libano avesse superato i 700 il 27 aprile e a marzo fosse stata istituita una quarantena a livello nazionale, altre chiusure di sicurezza simili non sono state imposte altrove. L’annuncio riflette decenni di controllo sulla sicurezza dei palestinesi in Libano e renderà ancora più difficile la vita già difficile dei rifugiati palestinesi nel paese.

Il blocco è stato dichiarato il 15 marzo. Le misure di emergenza dovrebbero restare in vigore per un certo periodo.

Le autorità libanesi hanno anche adottato una serie di misure preventive per evitare la rapida diffusione del virus, incluso un piano di soccorso per le famiglie povere.

L’esclusione dei rifugiati

Tuttavia, i rifugiati palestinesi e siriani non possono beneficiare del sostegno, che si estende solo ai cittadini libanesi.

Ci sono oltre 475.000 rifugiati palestinesi registrati in Libano, che non sono considerati cittadini, e due terzi sono poveri.

Più di 60.000 vivono con meno di 2 dollari al giorno e dipendono da sovvenzioni e assistenza finanziarie trimestrale fornite dall’UNRWA, l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati della Palestina, di circa 50 dollari a persona al trimestre.

Questa assistenza è stata appena sufficiente per soddisfare le loro esigenze di base prima dell’inizio di una crisi economica lo scorso anno e tanto meno per una pandemia globale. Inoltre i blocchi, applicati ai campi profughi e al resto del Paese, hanno colpito particolarmente duramente i redditi dei rifugiati.

I rifugiati palestinesi in Libano affrontano restrizioni legali che limitano il loro diritto al lavoro. Poiché la maggior parte dipende da impieghi giornalieri pagati in contanti, il blocco nazionale ha avuto un impatto devastante sul loro sostentamento.

All’inizio della pandemia di COVID-19, l’UNRWA ha avviato un piano di emergenza in base al quale l’agenzia ha chiuso le sue strutture, implementato campagne di sensibilizzazione nei campi profughi palestinesi e negli agglomerati in Libano, e ha annunciato che coprirà il 90% delle spese sanitarie per i test e il trattamento del COVID-19.

Tuttavia, il piano inizialmente non prevedeva una disposizione per migliorare le condizioni economiche dei rifugiati che soffrivano a causa della chiusura.

A marzo, l’UNRWA ha quindi lanciato un appello urgente per raccogliere 14 milioni di dollari di finanziamenti aggiuntivi in risposta a COVID-19.

Ma l’appello non ha ricevuto la risposta desiderata dai governi di tutto il mondo.

Secondo Sami Mushasha, un portavoce dell’UNRWA, fino al 10 aprile l’agenzia aveva ricevuto circa un quarto dell’importo richiesto. È stato costretto a prelevare fondi da altri programmi.

Le casse dell’UNRWA sono quasi vuote

L’UNRWA stava già lottando per mantenere i suoi programmi. Nel 2018, l’amministrazione Trump ha tagliato i finanziamenti statunitensi. Dato che gli Stati Uniti erano stati il ​​principale donatore dell’agenzia, fornendo 360 milioni di dollari in aiuti annuali, la decisione ha ridotto drasticamente il budget dell’agenzia.

Il 17 marzo, Mara Kronenfeld, il nuovo direttore esecutivo dell’UNRWA USA, un’associata che sostiene l’agenzia, ha parlato con un sottocomitato per gli aiuti esteri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Kronenfeld ha chiesto al Congresso degli Stati Uniti di ripristinare i finanziamenti dell’agenzia ai livelli precedenti.

Ha inoltre chiesto assistenza per aiutare l’agenzia ad affrontare l’emergenza COVID-19 nei suoi centri sanitari.

Kronenfeld riferì che l’UNRWA era in “gravi difficoltà finanziarie”. Ha iniziato l’anno con 55 milioni di dollari di debito. L’agenzia ha ricevuto finora solo impegni per 299 milioni, una frazione del suo budget annuale totale di 1,4 miliardi di dollari.

Nonostante i pericoli della pandemia, tuttavia, finora non vi è stato alcun aiuto da parte di Washington.

E anche quando sarà fornita assistenza di emergenza, è insufficiente. Alcuni governi hanno recentemente fornito 5 milioni di dollari di finanziamenti all’UNRWA. Alcuni di questi fondi saranno assegnati ai casi più urgenti in Libano. Tuttavia, la maggior parte dei rifugiati palestinesi nel paese difficilmente riceveranno assistenza.

La combinazione della crisi economica del Libano e di COVID-19 indebolirà ulteriormente lo status già precario dei rifugiati. L’incapacità dell’UNRWA di fornire servizi e supporto sufficienti ha reso migliaia di rifugiati palestinesi vulnerabili alla fame e alla povertà.

Eppure l’attuale crisi si inserisce in uno schema più vasto di riduzione dei servizi dell’UNRWA iniziato ben prima della presidenza di Donald Trump. L’atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti dell’UNRWA è in linea con la posizione di Israele secondo cui l’agenzia deve essere smantellata.

La pandemia ha evidenziato l’incapacità dell’agenzia di soddisfare le esigenze dei rifugiati palestinesi, rivelando il livello senza precedenti di povertà estrema tra di loro.

Ho sentito l’odore della fame nei campi

Ma l’UNRWA non è l’unico organo responsabile per i rifugiati.

L’Autorità Palestinese a Ramallah, che sostiene di essere responsabile dei campi profughi in Libano, ha abbandonato i rifugiati a se stessi.

L’ambasciata dell’Autorità Palestinese a Beirut ha accettato di coprire il restante 10 percento dei costi di trattamento dei rifugiati che contraggono il virus. Ma l’AP non ha ancora annunciato che fornirà assistenza economica.

Mahmoud Abbas, presidente dell’Autorità Palestinese, è stato costretto a reagire all’annuncio di Hamas di aver stanziato 500.000 dollari per i rifugiati palestinesi in Libano. Successivamente Abbas ha donato personalmente 11.000 razioni alimentari da distribuire alle famiglie povere nei campi profughi e negli agglomerati palestinesi in Libano.

Anche le organizzazioni non governative palestinesi impegnate nei campi profughi sono state costrette a reindirizzare parte del loro budget di programma in risposta alla pandemia. I fondi sono destinati alle famiglie economicamente colpite dalla chiusura.

Kalidat Hussein, a capo di Tadamon, un’organizzazione che promuove i diritti delle donne nei campi profughi in Libano, ha dichiarato a The Electronic Intifada come la povertà e la miseria siano aumentate in modo tangibile.

“Ho sentito l’odore della morte in passato come a Tel al-Zaatar”, ha detto Hussein riferendosi ad un assedio imposto ai rifugiati palestinesi dalla milizia cristiana libanese nel 1976. “Ma questa è la prima volta che sento l’odore della fame nei campi”.

Le responsabilità dell’UNRWA non si limitano alla semplice copertura dei costi del trattamento dei rifugiati con COVID-19. L’agenzia deve essere all’altezza del proprio mandato garantendo l’accesso e un’adeguata fornitura di cibo, attuando un piano sanitario preventivo e fornendo assistenza economica ai rifugiati.

Allo stesso modo, l’Autorità Palestinese e l’Organizzazione per la liberazione della Palestina, che affermano di rappresentare ovunque i palestinesi, non possono abbandonare i palestinesi più vulnerabili durante una pandemia.

La diffusione di COVID-19 non ha rivelato la fragilità dei rifugiati palestinesi in Libano. Questo era già noto.

Ha dimostrato, tuttavia, che i governi e le istituzioni più potenti del mondo e le autorità libanesi e palestinesi hanno fallito, o rifiutato, di proteggere i rifugiati.

Le conseguenze di questa indifferenza stanno diventando più chiare ora che i rifugiati palestinesi in Libano si trovano di fronte a una vera e propria catastrofe umanitaria in piena regola.

(*) Dalal Yassine è consulente politico e di programma presso Al-Shabaka, Network politico palestinese.

Trad: Beniamino Rocchetto – Invictapalestina.org