Musulmani che pregano in un negozio convertito in moschea, Atene, 18 febbraio 2017 (Angelos Tzortzinis/AFP/Getty Images)

In Grecia la religione praticata dalla grande maggioranza dei cittadini è la greco-ortodossa, che nell’articolo 3 della Costituzione – che garantisce libertà di culto – viene definita come religione «predominante». Si dichiara cristiano-ortodosso circa il 90 per cento della popolazione, ma tra le minoranze religiose la principale è quella musulmana, praticata dal 2 per cento degli abitanti (i dati sono del 2015). La popolazione del paese è omogenea dal punto di vista religioso anche a causa di una serie di eventi storici. Alla guerra greco-turca combattuta tra il 1921 e il 1923 seguì per esempio uno scambio di popolazioni: oltre un milione di greci dell’Asia Minore fu accolto entro i confini della Grecia, mentre circa 600amila musulmani turchi e bulgari lo lasciarono.
 

Musulmani che pregano e cartelli di protesta contro la costruzione di una moschea ad Atene, 16 novembre 2010 (ARIS MESSINIS/AFP/Getty Images)

I musulmani di Grecia vivono prevalentemente nella regione della Tracia, che si trova nell’estrema punta sudorientale della penisola balcanica, che confina con la Turchia e che è il luogo dove si trovano le moschee del paese. Ma nella regione intorno ad Atene e al porto del Pireo (dove è concentrata la maggior parte della popolazione del paese) i musulmani sono diverse centinaia di migliaia, scrive l’Economist. Ci sono famiglie di origine araba la cui prima generazione è arrivata negli anni Settanta e ci sono soprattutto i migranti provenienti dall’Afghanistan, dall’Asia meridionale e dall’Africa occidentale arrivati nel paese in tempi più recenti. Eppure ad Atene non esiste una moschea ufficiale e questo rende la capitale della Grecia l’unica in Europa a essere priva di uno spazio di culto per i musulmani.

La moschea ottomana di Tzistarakis che si trova nella piazza principale dello storico quartiere di Monastiraki, ad Atene (Melanie Stetson Freeman/The Christian Science Monitor)

Della costruzione di una moschea “ufficiale” con fondi pubblici ad Atene si parla da anni, spiega l’Economist, almeno dal 1980, quando il Parlamento si espresse per la prima volta a favore. Da allora, però, tutti i tentativi fatti non sono mai andati a buon fine. Il governo di sinistra guidato dal primo ministro Alexis Tsipras ha espresso in diverse occasioni l’intenzione di portare avanti l’apertura di un nuovo grande luogo di culto islamico e Ioannis Amanatidis, il viceministro degli Affari Esteri, ha dichiarato più volte che il completamento del progetto con i fondi statali porrà fine a un’anomalia (l’assenza di un riconoscimento formale per l’Islam ad Atene) che ha causato anche qualche imbarazzo nelle relazioni della Grecia con i paesi musulmani.
 

Musulmani che pregano in un negozio convertito in moschea, Atene, 2 febbraio 2017 (Milos Bicanski/Getty Images)

“Fuori i musulmani”: la scritta sul muro vicino alla base navale dove è iniziata la costruzione della prima moschea di Atene (ANGELOS TZORTZINIS/AFP/Getty Images)

Eppure la fase finale della pratica (che ha a che fare con la scelta su chi dovrà gestire la struttura) viene di continuo rimandata: si tratta di una questione burocratica, ma forse no. L’ostacolo principale è infatti soprattutto politico: l’opposizione del partito nazionalista e di destra dei Greci Indipendenti o ANEL, con cui Syriza ha raggiunto un accordo dopo la vittoria alle elezioni per avere la maggioranza in parlamento. I parlamentari di ANEL hanno votato contro le leggi e gli emendamenti che autorizzano la moschea, e i leader della comunità musulmana ateniese hanno detto di avere grandi dubbi che la moschea ufficiale potrà essere aperta fintanto che ANEL farà parte del governo.