Au moins 3677 enfants, en majorité des garçons âgés de moins de 13 ans, ont été victimes d’abus sexuels entre 1946 et 2014, selon une étude.

Des milliers d’enfants ont été abusés sexuellement par des prêtres en Allemagne entre 1946 et 2014, selon une étude sur l‘Eglise catholiqueallemande qui est accusée d’avoir sciemment caché les faits, révèlent ce mercredi 12 septembre plusieurs médias. En réaction, l’Eglise catholique allemande s’est dit “honteuse”.

Lancée en 2014, cette vaste étude doit être présentée le 25 septembre à Fulda lors de la Conférence épiscopale allemande par son président, le cardinal Reinhard Marx. Au moins 3677 enfants, en majorité des garçons âgés de moins de 13 ans, ont été victimes d’abus sexuels commis par 1.670 clercs, selon ce rapport consulté par les hebdomadaires Spiegel et die Zeit.

Pendant trois ans et demi, un consortium de chercheurs des universités de Mannheim, Heidelberg et Giessen a examiné 38.000 dossiers et manuscrits provenant de 27 diocèses allemands et transmis par l’Eglise. Ces scientifiques n’ont cependant pas eu un accès direct aux archives.

Nous sommes conscients de l’ampleur des abus sexuels qui ont été démontrés par les résultats de l’étude. Nous sommes accablés et honteux”, a déclaré l’évêque Stephan Ackerman dans un communiqué au nom de la conférence épiscopale allemande, tout en dénonçant la fuite dans les médias du rapport.

Destruction ou manipulation de documents

Selon les auteurs de l’étude, pendant des décennies l’Eglise a “détruit ou manipulé” de nombreux documents relatifs à des suspects et “minimisé” sciemment la gravité et l’ampleur des faits.

Selon le rapport, les clercs accusés étaient souvent transférés sans que les fidèles ne soient avertis du danger potentiel pour les enfants. En tout, seulement un tiers des suspects ont fait face à des poursuites en vertu du droit canonique mais les sanctions étaient minimes voire inexistantes, expliquent les auteurs du rapport.

Depuis plusieurs années, l’Eglise catholique d’Allemagne, comme partout dans le monde, est secouée par la révélation d’abus sexuels. En 2017, un rapport révélait qu’au moins 547 enfants du chœur catholique de Ratisbonne avaient été victimes de sévices entre 1945 et 1992.

Réunion exceptionnelle pour février 2019

Le pape François a convoqué pour février 2019 au Vatican une réunion sans précédent de tous les présidents des conférences épiscopales dans le monde pour aborder le thème de “la protection des mineurs”, a annoncé mercredi le Saint-Siège.

Le souverain pontife argentin est confronté depuis des mois à la révélation de nouveaux scandales d’agressions sexuelles du clergé à vaste échelle, en particulier en Australie, au Chili, aux Etats-Unis et maintenant en Allemagne.

Un ex-ambassadeur auprès du Saint-Siège, Mgr Carlo Vigano, est allé jusqu’à demander la démission du pape en août, accusant François d’avoir couvert pendant cinq ans le cardinal américain Theodore McCarrick soupçonné d’agressions sexuelles sur des séminaristes et des prêtres.

Selon un communiqué mercredi du “C9” -le conseil de cardinaux qui aide le pape François à réformer le Vatican- la réunion des présidents des conférences épiscopales aura lieu du 21 au 24 février 2019 au Vatican.

Scandale aux États-Unis

En attendant, le pape François doit recevoir ce jeudi les principaux membres de la Conférence épiscopale américaine: son président le cardinal Daniel DiNardo, son vice-président Mgr José Horacio Gómez et son secrétaire général Mgr Brian Bransfield.

Le sujet de leur entretien n’a pas été précisé, mais la publication mi-août d’un rapport accablant sur les agressions sexuelles commises en Pennsylvanie (est) par des membres du clergé, ajoutée à la démission en juillet du cardinal américain Theodore McCarrick, ont secoué l’Eglise catholique américaine, révélant de profondes divisions entre évêques.